Une paroisse de quartier, née de la solidarité
Sainte-Élisabeth de Portugal est une paroisse au cœur du quartier de Coulmiers, née du souci de rejoindre les familles ouvrières et les habitants d’un secteur en plein essor à la fin du XIXᵉ siècle. La chapelle d’origine fut construite en 1888–1889 sur un terrain donné par M. et Mme Biton, en mémoire de leur fille Élisabeth. C’est le chanoine Hillereau, curé de Saint-Donatien, qui lança cette initiative pour répondre à la croissance de la population autour de la gare et de la Manufacture des Tabacs.
La petite chapelle, de style romano-byzantin, fut placée sous le patronage de Sainte Élisabeth du Portugal, reine connue pour sa douceur, sa charité et son rôle de réconciliation. Pendant plus d’un demi-siècle, elle dépendit de Saint-Donatien avant d’être érigée en paroisse autonome en 1941 par Mgr Villepelet. Le chanoine Donatien Jussiaume, premier curé, donna à cette jeune communauté son visage chaleureux et populaire.
Très tôt, Sainte-Élisabeth est devenue une paroisse de proximité, tournée vers les familles, les enfants et les jeunes. Elle fut le berceau de plusieurs patronages et œuvres d’éducation populaire : le patronage Saint-Rogatien pour les garçons (1888) et le patronage Sainte-Germaine pour les filles (1908). Ces œuvres, liées à la spiritualité du travail et de la vie ouvrière, ont façonné la vitalité du quartier.
Dans les années 1940–1960, la paroisse s’est ouverte à la spiritualité de l’Action Catholique (JOC, JOCF, ACO), invitant les chrétiens à vivre leur foi dans leur travail et leurs engagements. La Conférence Saint-Vincent-de-Paul, fondée dès 1942, témoigne encore aujourd’hui d’une longue tradition d’entraide et de service des plus fragiles.
Le quartier, profondément populaire, a connu de nombreuses transformations. La Manufacture des Tabacs, jadis employeur majeur, a laissé place à des logements, des services et des universités. Sainte-Élisabeth accompagne ces mutations en favorisant le vivre-ensemble et la rencontre des cultures, notamment avec la communauté portugaise, toujours nombreuse et fidèle à sa sainte patronne.
« Une paroisse tournée vers la proximité et la solidarité du quartier. »
Encadré – Dates clés
- 1888–1889 : construction de la chapelle
- 1941 : érection en paroisse
- 1942 : création de la Conférence Saint-Vincent-de-Paul
- 1948 : agrandissement de l’église, création de la nef actuelle.
- Années 1950–1970 : fort développement des patronages et des mouvements d’Action Catholique
Encadré – Vie du quartier
Quartier de Coulmiers : identité ouvrière forte, proximité de la gare et de la Manufacture, aujourd’hui en pleine mutation urbaine et sociale. Présence d’associations dynamiques (Saint-Ro, école Saint-Joseph, œuvres sociales et éducatives).
Le saviez-vous ?
- Architecte : Louis Liberge (également impliqué dans les travaux de Saint-Donatien) a conçu la chapelle en 1888-1889, dans un style romano-byzantin typique de la fin du XIXᵉ siècle.
- Mobilier et œuvres : l’autel, les vitraux et le chemin de croix datent de la même époque. La cloche d’origine (fonte de 1889) porte l’inscription « Sainte Élisabeth, priez pour nous ».
- Restauration du clocher : consolidé en 1953 ; le parvis et la toiture ont été rénovés à plusieurs reprises, la dernière en 2010.
- Présence éducative : l’école Saint-Joseph de Coulmiers, créée peu après la fondation de la chapelle, est encore aujourd’hui liée à la vie paroissiale.
- Œuvres sociales et sportives : le patronage Saint-Rogatien (garçons) et le patronage Sainte-Germaine (filles) ont été de véritables pépinières d’engagement ; leur héritier direct est l’association sportive Saint-Ro, toujours active dans le quartier.
- Un lien vivant avec le Portugal : la messe dominicale bilingue, instaurée dans les années 1980, perpétue la proximité avec la communauté lusophone.
- Un patrimoine caché : un tableau ancien de Sainte Élisabeth donnant du pain aux pauvres, restauré en 2015, orne la nef latérale.